自動車雑誌のインプレッションなんかを見ていると、 確かにそう書いてあるものを目にする。 軟らかいなどと書いてあるものを見たことがない。 快適性、ということを考えた場合、確かに硬いのかもしれない。
私は運転席にしか座ったことがないから、 助手席や後部座席の乗り心地などわからない。 けれど、そこに座って街中を移動し、 高速道路を走り、路面の継目を通り過ぎ、 段差を乗り越えたとき、快適か?と問いかければ、 おそらく決して首を縦に振ることはないだろうと思っている。 そういう意味では、確かに硬いのかもしれない。
しかし、 そんなことはレカロのフルバケットシートに体を預けているドライバーには分かり得ないこと。 言われてみれば他の車よりも路面のギャップを乗り越えたときの衝撃が大きいような気もしなくはない。 快適だというつもりはないが、不快でもない。 こんなものだと思ってしまえば気にはならない、と私は思っている。
むしろこのくらいの硬さの方がちょうど良いと思えるシーンがある。 それはインプレッサに相応しいシーンで、気持ちよく走ろうとした場合だ。 舗装の荒れた峠道などまさにぴったりとはまる。 駐車場にある輪留め、あれほどの段差があるような荒れた路面でさえ、 躊躇なくアクセルを踏んでいける。 ターボエンジンの発生する強大なトルクを、 機械式LSD入りAWDの絶大なトラクションで、 快感ともいえる走りを披露してくれる。 ハードなブレーキでも失われない安定感。 それでいて軽くブレーキを踏み込みながらすっとステアリングを切り込めば、 意のままに向きを変えてくれる。 そこに立体駐車場を上るスロープの様な勾配とコーナーという条件が付け加えられても同じ事。 インプレッサならいける!という確信と安心感を与えてくれる。 ステアリングを切り、アクセルを踏み込めば、 勾配などなかったかのようにぐいぐいと加速してくれる。 よく回るエンジンを、気持ちよく堪能できるのはこの足があるからに他ならないのだろう。
日常の足として使いながら、 休日にはサーキットに行くような使い方をする場合、 この硬さはまさにちょうど良いと私は思う。 ただし、それは運転席に座っている場合に限定されるかもしれない。
サーキット走行やジムカーナなどを嗜む場合は、 これをウェット仕様の柔かい足と言うらしい。 溝のあるラジアルタイヤを履いてウェット路面を走る場合に最適な硬さ、 と言うか軟らかさなのだそうだ。
ドライ路面でSタイヤを履いている場合などは、 さらに硬くするらしいが、そこは私の未体験ゾーンだ。
サスペンションも使用しているうちに劣化し、 機能が低下するらしい。 徐々に進行するもの故、普段から乗っているオーナーこそその進行に気づき難いだろう。 交換時期は3〜5万kmだと聞く。 そうなると、車の寿命までには一度くらいは交換する機会が訪れることだろう。 もっとも、動かなくなるわけではないから、気にせず乗りつづけるという手もなくはないが、 運動性能を失ったインプレッサに価値はない。
と言うことで、然るべき交換時期がきたときの事を考えている。 純正品と交換するのも一つの手だろう。 しかし、せっかく交換するならば多少高くてもビルシュタインを試してみたい。 Bilstein Clubman-Packと言うものだ。 サンデーレースに特化させたセッティングでありながら、 日常の足としての性能もスポイルさせていないものらしい。 私の用途にまさにぴったりと合ったものだ。 性能の方はよく知らないが、 Bilsteinという名前とその謳い文句に引かれただけの選択にすぎない。
まだ1万5千km程度しか走っていないので交換はまだ少し先の話だ。 けれど、決して安くないものだけに今からお金を貯めておこうと思う。 いざ、交換の時期が来たときに、妥協して安物を買わなくて済むように。 それにしても、インプレッサ用は高いなぁ… ロードスター用は安いのに…。